Podemos afirmar que, en lo referente al paisaje, Pradilla aparece como digno sucesor de los pioneros y profetas de la paisajística española, Carlos de Haes y Martí Alsina, sumido ya en lo que se convierte en tradición y asimilando sus esquemas técnicos y estéticos fundamentales y al mismo tiempo, aunándolos a una escuela, la suya, la aragonesa, donde el bocetismo, la impronta de la pincelada surge, desde generaciones, espontánea y rápida, fresca y definitiva. Con brillos aislados, con algodonosas concepciones de cielos trémulos y luces vibrantes que animan unas composiciones de dibujo nervioso y manchas convincentes, señalando Gascón de Gotor que «en paisajes pintó maravillas: el asunto, la escena en que ha de ser desarrollado, la importancia de la composición, le sugirieron procedimientos diversos. Indudablemente, si solo hubiera pintado paisajes habría que reconocerlo como el primer paisajista de su época»[i]. Insistiendo Camón Aznar que «el aspecto que creemos más importante del arte de Pradilla y por el que coincide con lo mejor de su tiempo es como paisajista. En sus apuntes recoge el instante lumínico con la más afinada acuidad, sensibilizando todos los elementos de esas perspectivas por la luz singular y precisa que las baña. Son sobre todo las anchas campiñas romanas o aragonesas las que su pincel recoge con mayor emoción, en matices sutiles y graduados, procurando vastos celajes, donde se recuestan holgadamente los crepúsculos o donde se despliegan las nubes en pánicas formaciones»[ii].

Armónicamente, Pradilla consiguió una verdadera paradoja plástica a base de enfrentar formas y horizontes, cielos repletos de nebulosos ocasos, de ventosos ambientes recogiendo en reflejos certeros las esencias de esas panorámicas recortadas por colinas que aparecen ante la infinitud de solemnes celajes. Y todo ello con briosos contrastes, con intuiciones lumínicas y sombras cargadas de un claroscurismo vespertino que parece inundarlo todo.  

Son numerosas las afirmaciones de la plenitud de Pradilla como paisajista destacando las de su paisano y amigo el también pintor Hermenegildo Estevan: «Pocas veces he oído decir el paisaje con menos esfuerzo. Si Pradilla hubiera dedicado todas sus energías al paisaje hubiera creado un camino nuevo; porque tiene momentos en que reune el realismo más eficaz, el idealismo más absoluto y alcanza a producir la sensación conmovedora de una hermosa frase musical, pidiendo a los ojos las lágrimas de la emoción»[iii], insistiendo que «estas notas y estas impresiones rápidas dieron a Pradilla aquella maravillosa manera de interpretar sus cuadros de paisaje y la facilidad y flexibilidad para mover y agrupar las figuras de sus cuadros».

Muchos son los rincones y ciudades españolas que merecieron la atención y recreada visión de Pradilla. Su Aragón natal sería repetidamente recogido por el artista. De sus resultados tenemos las críticas elogiosas de sus paisanos Pardo Canalís y Gascón de Gotor. El primero destaca que «Pradilla «pintor de historia», lejos de limitarse a explotar temas pretéritos, fecundos en triunfos personales que por clamorosos habrían de resultarle especialmente gratos, abordó los que las nuevas tendencias de fin de siglo propugnaban como una réplica impetuosa, de atmósfera vibrante y espontánea, frente al combatido convencionalismo de los grandes cuadros de historia dramáticamente aparatosos. Procedió Pradilla en tal sentido, con rigor de impresionista minucioso, según acreditan sus paisajes, entre los cuales -digase de paso y por cuanto afecta a un lugar maravilloso de Aragón- hay bastantes del monasterio de Piedra, uno de ellos por cierto, ambientado con primores idílicos, La lectura de Anacreonte[iv].

En Madrid, tal vez la ciudad donde más años residió, igualmente supo incorporar los conjuntos urbanos y de los alrededores en sus lienzos. Y así dice Hermenegildo Estevan: «de las horas libres del día no perdía un minuto, haciendo apuntes a lápiz e impresiones de color constantemente en todo cuanto llamaba su atención, en cafés, calles, paseos, riberas del Manzanares. Estas notas y estas impresiones rápidas dieron a Pradilla aquella maravillosa manera de interpretar sus cuadros de paisaje y la facilidad y flexibilidad para mover y agrupar las figuras de sus cuadros».

Galicia es otro de los escenarios elegidos por Pradilla para plasmarlo en su obra. La circunstancia de que su mujer fuese de esta bella y entonces casi desconocida región para los propios españoles, supone un aliciente más para que el artista reiteradamente tomase vistas de estas tierras a las que llegó por primera vez en 1871 y captando a sus pescadores, los mercados de Vigo y Noya y sus impresionantes paisajes.

Hermenegildo Estevan nos cuenta en su diario: «de esta época y de la dicha campaña artísticas en Galicia (…) son algunas tablitas que vió en el estudio de Haes y en casa del banquero Bauer y que sobre todo estas ultimas eran un encanto de color. Pocas veces he oído decir el paisaje con menos esfuerzo. Si Pradilla hubiera dedicado todas sus energías al paisaje hubiera creado un camino nuevo; porque tienen momentos en que reune el realismo más eficaz, el idealismo más absoluto y alcanza a producir la sensación conmovedora de una hermosa frase musical, pidiendo a los ojos las lágrimas de la emoción»[v]. Y de estos cuadros de paisajes gallegos, de su manera de entender el paisaje, tenemos el testimonio literario del propio Pradilla cuando en 1903 se refiere a su lienzo La ribera de Vigo en 1889. Al mismo tiempo nos está poniendo de manifiesto sus ideas sobre la pintura al aire libre siguiendo a la llamada escuela de Barbizón que a partir de 1836 había comenzado a poner en práctica esta filosofía con nombres como Rouseau, Dupré, Troyon, Bonheur o Jacques, todos ellos a los que Pradilla conocería a través de su obras en las exposiciones parisinas: «pertenece esta pintura a una serie de cuadros pequeños con los que me propuse estudiar en lo posible delante del natural la verdad, pudiéramos decir objetiva y subjetivamente; de escenas pintorescas al aire libre, con propósito también de compenetrar cada una de estas escenas, de la luz de diferentes horas del día[vi]; a esta serie pertenece mi Misa al aire libre en la romería de la Guía, Vigo, cuadro que fue expuesto sucesivamente en Viena y Berlín, obteniendo dos grandes medallas. Considero esta Ribera de igual o superior importancia artística, entre las mas»[vii]. Al mismo tiempo desarrollaba el mismo espíritu que su amigo Casto Plasencia intentaba implantar en su ensayo de Escuela de Paisaje en Asturias, una aventura desgraciadamente frustada.

En Italia varias son las ciudades cuyos pintorescos encuadres o monumentales perspectivas, son recogidos por su paleta en grandes contrastes temáticos dentro del género paisajistico. De esta forma y frente a los rincones florentinos o romanos tenemos como contraste su visión de las Lagunas Pontinas, donde Pradilla trabajó por espacio de ocho años y donde tuvo casa y estudio. De 1889 a 1896 puede fecharse este período. Independientemente de las descripción plástica que el artista nos ofrece en sus cuadros y apuntes, tenemos un testimonio valiosísimo, verdadera pieza literaria, en la que con pluma directa, Pradilla nos da una puntual visión de este extraño lugar: «Paludes pontinas se denomina a la extensa comarca de la provincia de Roma que de una parte baña el mar Tirreno y de otra confina con las montañas de los Volsgos, extendiéndose desde la desembocadura del Tiber hasta Terracina, la antigua Anxur del pueblo Volsgo.

Cubierta por el mar en la edad prehistórica apenas se alza hoy sobre su nivel, dando lugar al enorme estancamiento de aguas que bajo la acción de este clima meridional produce la famosa «malaria». Tierra triste y misteriosa en invierno; a veces de aspecto desolado, cubierta en otros de sombríos bosques poblados por jabalies, ciervos, búfalos y toros medio salvajes, presentase en primavera como un mar de flores, mientras que en el verano reina señora la fiebre, diezmando a los pobres pastores y aldeanos que tienen que permanecer para ganar su pan en aquellas regiones pestíferas.

De aquí el que su escasa población sea transitoria; no existen pueblos, habitando en pobres y pintorescas cabañas de paja o cañas aisladas y repartidas en la inmensa palude, trasladándose estos míseros aldeanos, carboneros o pastores, cuando la «senalaria» o la necesidad de buscar trabajo lo exige. Hecha esta necesaria disgresión, réstame añadir que el maiz se produce allí en cantidad fenomenal, es la riqueza de la comarca y esto explica el título de mi cuadro Fiesta de fin de la recolección del maiz que no es más que restos casi perdidos de fiestas paganas que el dios Pan debió presidir y que Virgilio debió presenciar cuando recorría y cantaba esta poética tierra o nutría de naturalismo la inspiración que compuso las «Georgicas»[viii].

De esta forma podemos afirmar que Pradilla ha descubierto con otros pintores el encanto del mal tiempo, del lodo, de la vegetación triste, del cardo espinoso.

También Venecia, la ciudad mil veces llevada a los lienzos por los artistas del siglo XIX, animados por el aliento romántico que de ella se desprende, serviría de inspiración a Pradilla. Y una vez más, los apuntes tomados en la Ciudad de los Canales servirían a nuestro artista para después, en la serenidad del estudio poder interpretar rincones y panorámicas paisistas e su entorno. Así, dice Federico Torralba: «lo que más nos gusta hoy de su producción, por su jugosa pincelada sobre todo, son los paisajes, en ocasiones realmente delicados, como ocurre con lo que pintó en Venecia o, mejor dicho, sobre Venecia, pues no hay duda de que son obras reconstruidas o reinventadas en el taller partiendo de apuntes, estos si, seguramente, del natural: lo animado de la ejecución pictórica de esas obras y lo matizado de su textura le confieren auténtica calidad»[ix].

Y será sobre todo en los estudios preparatorios, en las ideas rápidas para esas composiciones acabadas de sus versiones paisajistas, en sus deliciosos bocetos, en suma, donde Pradilla consiga una dimensión acorde con el ritmo de interpretaciones de la naturaleza en su momento. Porque como señaló el profesor Camón Aznar, es en esos apuntes donde «los pinceles se adaptan a la flexión de las ideas y cada toque es como un fulgor mental que recoge lo esencial de las formas y del pensamiento. Las cosas quedan así porosas y vivas, prestas a transmutarse según los giros de la emoción, con maleabilidad suficiente para adaptarse pulposas a todas las distensiones de la imaginación. La técnica del boceto tiene que ser por esto tan rápida como la ideación, con un predominio de los primeros términos que serpentean audaces en golpes veloces en un impaciente rayado, adaptado con agilidad a la inspiración del instante creador»[x].

De esta forma, a la obra de Pradilla podría decirse, en lo que a este genero se refiere, las frases que otro paisajista español, Aureliano de Beruete, dijo del inglés Constable: «no se parecía a nadie; ni clásico ni romántico, no encajaba en ninguna clasificación… en sus cuadros había una interpretación tan personal de la naturaleza, un color tan potente y atrevido, que desconcertaba… adelantándose a su época, veía en el natural, más que la belleza de los objetos en sus líneas y colores, los juegos y contrastes de la luz… Repetía los mismo asuntos varias veces, según era distinta su iluminación». Y así ocurre con Pradilla, «Fascinado por la naturaleza, los cambios que esta experimenta, según sean las condiciones y la luz solar, pinta numerosas obras en las que especifica de su puño y letra la hora en que está tomada e incluso el tipo de color con que lo ha llevado a cabo»[xi], lo mismo cuando recoge con sus pinceles la luz y el ambiente de las Lagunas Pontinas en Italia, que la opacidad cromática de Galicia o las claridades castellanas repletas de recios matices, frente a la blancura como totalidad de los cielos mediterráneos.

Y así, frente al academicismo al uso, mortecino y romanticón en el que se debate el arte español en su juventud, el aragonés, siguiendo los caminos y dictados de hombres como Haes o Alsina, supo, al igual que el ya citado Constable, hacerse la pregunta crucial: ¿Por qué estar siempre viendo y copiando los lienzos viejos y ennegrecidos, en vez de contemplar la vegetación y el sol». Y el paisaje de Pradilla se hizo. Y los llevó a los más diversos géneros, incluida su pintura de Historia, tal y como vemos los fondos de Doña Juana la Loca, colaborando decisivamente al ambiente del cuadro o en la Rendición de Granada, resultando de sus numerosos apuntes tomados pacientemente en la ciudad del Darro para tal fin.

Concluiremos esta aproximación al paisaje en la obra de Pradilla con unas frases escritas en carta de 20 de febrero de 1878 -todavía al principio de su dilatada carrera- al aragonés y concejal del Ayuntamiento de Zaragoza don Agustín Peiró cuando se le encargan los dos retratos de los monarcas aragoneses: «Ahora bien, ¿Conservará V. todavía sus aficiones artísticas verdad? supongo que cultivará la pintura de paisage para la que mostraba tanta afición: no es pequeño mi deseo de cultivar tan finísimo camino del arte, poco desarrollado todavía en nuestro país y espero tiempo solamente para ello[xii].

[i].- GASCÓN DE GOTOR, Tres pintores, p. 12.

[ii].- CAMÓN AZNAR, 1948.

[iii].- Los primeros pensionados…, pp. 28-29.

[iv].- PARDO CANALÍS, 1952, pp. VIII-IX.

[v].- Los primeros pensionados, pp. 28-29.

[vi].- PRADILLA, 1903.

[vii].- PRADILLA, 1903.

[viii].- PRADILLA, 1903.

[ix].- TORRALBA, 1979, p. 11.

[x].- CAMÓN AZNAR, 1948.

[xi].- GARCIA LORANCA y GARCIA-RAMA, 1987, p. 33.

[xii].- GARCÍA GUATAS, 1986, p. 296.